据报道，一个国际遗传学家小组，前段时间完成了对猛犸象遗骸的基因测序，其中最古老的猛犸象基因，距今已有上百万年的历史。
这也是迄今为止获取到的最古老猛犸象DNA，研究者认为，或许通过它，可以完整梳理出猛犸象的演化之谜。文章源自玩技e族-https://www.playezu.com/546131.html
什么是猛犸象？
猛犸象是第四纪冰河时期特有的动物之一，它们也是地球上迄今为止，已知的最大哺乳动物之一。在当时北半球的寒冷区域，基本上随处可见猛犸象的身影。文章源自玩技e族-https://www.playezu.com/546131.html
根据此前的研究，科学家们认为最早的猛犸象出现于180万年之前，一直到大约1万年前，伴随着第四纪冰河时期的结束，最终它们陆续灭绝了。文章源自玩技e族-https://www.playezu.com/546131.html
当然，猛犸象的灭绝和人类也有着很大的原因，科学家们曾在很多古人类生活区周围，发现了猛犸象的“遗骸坑”，这意味着，它们曾经是古人类最喜欢的狩猎对象之一。文章源自玩技e族-https://www.playezu.com/546131.html
但是，虽然如今猛犸象的化石都是在西伯利亚地区发现，事实上，研究认为，最早的猛犸象祖先却来自于非洲。文章源自玩技e族-https://www.playezu.com/546131.html
它们最早出现的时间是480万年前，后来通过气候环境变化，一路迁徙分布在欧洲、亚洲，甚至还曾经最远抵达过北美洲。文章源自玩技e族-https://www.playezu.com/546131.html
这一次发现的猛犸象DNA，通过研究，科学家们发现它们来自于一个更加古老的种族，从基因延续的角度来说，它们的出现时间事实上要早于长毛猛犸象。文章源自玩技e族-https://www.playezu.com/546131.html
通过基因追溯，最早可以追溯到260万年前，而在此前的研究中，这个时候的地球上，猛犸象还没有出现。文章源自玩技e族-https://www.playezu.com/546131.html
所以，从DNA的角度来说，研究者认为，这头至少有上百万年历史的猛犸象，应该属于最早的猛犸象家族——草原猛犸象。
大约200万年前，它们来到西伯利亚，也是西伯利亚地区出现的最古老的猛犸象。
通过DNA分析，研究者发现，大约150万年前，猛犸象去往了北美洲，不过，当时进入北美洲的，却并不是草原猛犸象，而是另外一个全新的猛犸象物种。
看到这里，可能会有朋友好奇，猛犸象是如何远渡重洋去往北美洲的？这就与它们所在的特殊时代——第四纪冰河时期有关了。
当时由于海平面下降，导致如今的白令海峡变成了白令陆桥，所以，猛犸象是一路沿着白令陆桥从亚洲走到北美洲的。
更加神奇的是，这些来到北美洲的猛犸象，竟然还在迁徙的过程中，通过杂交产生了一个新的物种——哥伦比亚猛犸象。
这是一个非常重要的发现，这意味着，在猛犸象的演化过程中，它们可能要远比我们想象中的有趣和复杂。
不过，因为没有可以追溯到200多万年前的永冻土，因此，科学家们想要追根溯源详细搞清楚猛犸象的演化史，也是非常困难的，只能通过古生物遗骸来一点点比对分析了。
那么，曾经地球上的庞然大物，猛犸象又是如何灭绝的呢？对于这个问题，研究者们目前也是争论不已。
猛犸象的灭绝之谜
在上文中我们提到过，在研究猛犸象灭绝之谜的过程中，研究者们曾经一度认为，猛犸象的灭绝和人类有关，因为很多猛犸象“遗骸坑”中，都有着成百上千的骨头。
甚至还有一些古人类的栖息地，是用猛犸象的骨头搭建的，这些都意味着，当人类崛起后，古人类曾经对猛犸象进行过大规模的屠杀。
不过，在2014年的一项新研究中，科学家们却发现，在猛犸象演化后期，由于大规模的“近亲繁殖”，或许是猛犸象灭绝的问题所在。通过化石研究发现，晚期猛犸象的颈椎普遍都存在着畸形的情况。
这意味着，大约90%的猛犸象都因为发育问题，还没有成年就死掉了。
这些发育问题，也导致猛犸象更容易被古人类捕杀，所以，在多种因素的共同作用下，特别是地球开始逐渐回暖后，猛犸象也更容易受到气候威胁、栖息地困扰。
同时，疾病和寄生虫等也在种群中流行开来，最终与数千年前，最后一头猛犸象也死去了。